無論革命、建設還是改革，道路問題都是最根本的問題。黨的十一屆三中全會開啟了新中國歷史上一次偉大的歷史轉折。全會作出了把黨和國家工作重點轉移到經濟建設上來，實行改革開放的歷史性決策。
       1978年12月，一場為期5天的劃時代會議，在北京京西賓館召開。黨的十一屆三中全會作出了把黨和國家工作中心轉移到經濟建設上來、實行改革開放的歷史性決策。
       思想解放的春風，迅速滌蕩落后的觀念，沖破發展的僵局。改革春風首先從田野上吹來。實行家庭聯產承包、鄉鎮企業異軍突起、取消農業稅牧業稅和特產稅……春潮激蕩、萬象更新——億萬農民的積極性得到了極大調動，我國農業生產、農民生活、農村面貌發生巨大變化。 
       1984年10月20日，中國共產黨第十二屆中央委員會第三次全體會議在北京召開，會議分析了我國當前的經濟和政治形勢，總結了我國社會主義建設正反兩方面的經驗，特別是近幾年城鄉經濟體制改革的經驗，全會一致通過了《中共中央關于經濟體制改革的決定》，這個《決定》，根據馬克思主義基本原理同中國實際相結合的原則，闡明了加快以城市為重點的整個經濟體制改革的必要性、緊迫性，規定了改革的方向、性質、任務和各項基本方針政策，是指導我國經濟體制改革的綱領性文件。從此之后，中國經濟體制改革的重點，從農村轉向了城市。
       1978年，詩人艾青寫下《光的贊歌》。“讓我們的每個日子，都象飛輪似的旋轉起來，讓我們的生命發出最大的能量。”以黨的十一屆三中全會為起點，波瀾壯闊的改革大潮席卷城市。允許雇工，讓“個體戶”創業逐夢；城鄉流動，為經濟騰飛提供了人口紅利。改革開放時的深圳
       從搞好國營大中小企業、發展個體私營經濟到深化國資國企改革、發展混合所有制經濟，從單一公有制到公有制為主體、多種所有制經濟共同發展和堅持“兩個毫不動搖”，從傳統的計劃經濟體制到前無古人的社會主義市場經濟體制再到使市場在資源配置中起決定性作用和更好發揮政府作用……改革的強音成為當代中國最雄渾的交響。      
       改革開放全面展開的這樣一個歷程表明鄧小平提出的“建設有中國特色社會主義”的嶄新命題，對中國道路的探索是重大突破，這一科學命題，既是黨總結革命和建設歷史經驗的基本結論，也是黨在新時期的理論主題和實踐主題，成為開創和發展“中國特色社會主義”的理論起點和邏輯起點。