1934年10月，中央紅軍第五次反“圍剿”失利，被迫撤離中央蘇區，進行戰略大轉移。中央紅軍當時的轉移計劃是向湘西進發，與紅二、紅六軍團會師，創建新的革命根據地。然而要實現這一戰略意圖，必須要渡過湘江。湘江，位于長江流域洞庭湖水系，流經廣西壯族自治區和湖南省，全長948公里。
       此時的蔣介石已經探明中央主力紅軍的西進意圖，調集了40萬大軍，分成五路，從左右后三個方向一同進發，企圖用四面“圍剿”的辦法，把中央紅軍“全殲”在瀟水以西，湘水以東這片狹窄的地區。
       1934年的11月26日，陳樹湘和紅34師的師團干部，緊急從道縣以南趕到了這座小村，等待他們的是當時紅五軍團的軍團長董振堂和參謀長劉伯承。董振堂和劉伯承向陳樹湘等人傳達了中革軍委的命令，命令紅34師阻擊尾追之敵，掩護主力紅軍搶渡湘江。
       位于湘江東側、北側和南側的三個阻擊陣地上，戰斗極為激烈。而在湘江東側水車到文市這一帶阻擊國民黨追兵周渾元部的，正是陳樹湘率領的紅34師。
       面對人數眾多、裝備精良的國民黨中央軍，陳樹湘明白，阻擊戰多堅持一分鐘，黨中央和中央紅軍就少一分危險。在炮火紛飛的前沿陣地，陳樹湘指揮著紅34師沉著應戰，奮力抵抗，像釘子一般扼守在陣地上。
       1934年12月1日，幾萬中央紅軍渡過了湘江。然而此時，紅三軍團第18團已被打散，完成阻擊國民黨周渾元部任務的紅34師，隨即陷入了湘、桂、中央軍3路強敵的包圍之中。接到中革軍委發來的電報指示后，陳樹湘帶領著紅34師的余部突圍成功，來到了這個隱藏在山谷中的洪水箐村，宿營了一個晚上。
       第二天拂曉，國民黨桂系軍閥在當地民團的帶領下來到洪水箐村，向紅34師發起了突然襲擊。陳樹湘帶領部隊立即轉移到對面山上，構筑阻擊陣地。此時，紅34師團以上干部，除了師參謀長王光道，就只剩下了師長陳樹湘和第100團團長韓偉。

       追敵甩不掉，紅34師的處境越發危急。剛剛擊退了敵人的又一次進攻，此時的陳樹湘沒有任何猶豫，立即召集師、團干部宣布了一條重要決定，他命令韓偉帶著師的主力第100團突圍回到湘南，陳樹湘則帶領另外兩個團做最后的掩護。那個時候誰都明白這最后的掩護意味著什么，所以韓偉沒有遵從他的軍令說：“你是師長，只要你還在，這個師的番號就能存在。”他們最后突圍前共同約定：“萬一要是突圍不成，就誓為蘇維埃新中國流盡最后一滴血。”
       分手后的韓偉，在與敵人激烈交戰后突圍成功。為了與湘南游擊大隊會合，陳樹湘帶領著第101團和第102團往九嶷山區進發，此時的隊伍只剩下不到300人了。湘南地區河流密布，要到達九嶷山區，路途上不可避免地要渡過幾條河，牯芝江就是其中之一。牯芝江的江面不算太寬，渡口有擺渡的小船。陳樹湘提醒戰士們要做好戰斗準備。當小船行至河心時，埋伏在岸上的江華縣民團開火了，陳樹湘迅速指揮戰斗，部隊與敵人開始了猛烈的激戰。紅34師的戰士們拼盡全力冒著敵人如雨的槍彈，強渡牯芝江，然而，他們卻也為此付出了極其慘重的代價——師長陳樹湘中彈了。
       牯芝江一戰后，戰士們用擔架抬著師長陳樹湘向九嶷山方向退去，其間又遭到了數次敵人的襲擊，戰士們艱難應戰，傷亡慘重，最終，部隊被敵人打散，師長陳樹湘不幸落入敵手。受傷的陳樹湘被敵人用擔架抬著前往道縣縣城領賞，行至此古廟休息。為了不讓敵人得逞，躺在廟堂走廊處的陳樹湘趁敵不備，忍著劇痛，從傷口處伸入腹部摳出腸子，用力絞斷，結束了自己的生命。
       這位紅34師的師長，以這樣悲壯的犧牲踐行了他與戰友立下的約定。向死而生，是根植紅軍靈魂深處的血性基因。這背后有草鞋的柔軟，有刀槍的碰撞，更有信念的鑄造。人們將永遠不會忘記，1934年的湘江之側，有這樣一位為理想和信念踐行了誓言的紅軍師長——陳樹湘，那一年，他二十九歲。

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